В России донник издавна известен как прекрасный медонос, дающий до 600 килограммов меда с гектара. Не случайно в некоторых районах его называли медуном. С незапамятных времен цветы и листья желтого донника используют как обеззараживающее средство. За исключительную способность донникового пластыря затягивать (сужать) раны в некоторых местах Поволжья его знают как «сузик». Цветы примешивают в табак, что делает его особенно ароматным.
Родина донника — Россия. Жители Средиземноморского побережья начали применять его на зеленое удобрение. С 1789 года он известен в Северной Америке как злостный сорняк. Хищническое использование фермерами земли привело их к разорению. Они бросали свои участки и уходили. На пустырях буйно разрастался донник и через несколько лет восстанавливал утраченное плодородие пашен. Это натолкнуло фермеров на мысль ввести донник в культуру. Площади под донником в США быстро выросли. Он занял первое место среди бобовых, составляя 9—10 процентов от общих посевов
Мед донника белый, прозрачный, долго не кристаллизуется, сохраняет запах цветущего растения. Пчелы на нем прекрасно зимуют. Летом 1960 года совхозные пчелы едва обеспечили себя кормами на зиму. Весной следующего года эти запасы быстро кончились. Пчелиные семьи начали слабеть, матки перестали откладывать яйца. В конце июня пчел вывезли на посевы донника. Семьи начали интенсивно отстраивать соты, быстро нарастили силу и собрали по 18 килограммов товарного меда, полностью обеспечив себя кормами на зимне-весенний период. Суточный сбор меда на семью доходил до 6 килограммов. 1962—1963 годы были очень засушливыми, однако пчелы снова обеспечили себя кормами и неплохо перезимовали. Пасека в 100 семей осталась у нас в степной зоне. Основной кормовой базой для нее служат: весной — дереза, летом — эспарцет и донник.
Нельзя никогда забывать, что донник может превращаться в сорняк. В дореволюционной России он так засорял поля, что получил название «бича божия». Засоренность полей возникает в результате посева неподготовленных семян. Перед посевом кутикулярную оболочку всех жизнеспособных семян необходимо нарушить, что позволит прорасти им в этот же год. Этот процесс называется скарификацией. Всхожесть нескарифицированных семян едва достигает 30 процентов. Остальные 70 процентов семян будут лежать в почве на протяжении ряда лет, девать всходы, вызревать и засорять посевы. Поэтому сеять надо только скарифицированными семенами, а семенные участки, где возможно осыпание семян, нужно размещать на отдельных участках и строго следить, чтобы на них выдерживались требования агротехники.
Если допущено осыпание семян и осенью обнаружены крепко укоренившиеся растения донника, то необходимо:
Одна пахота без лущения донник не уничтожает. Он остается жить и в следующем году дает семена.
На второй год осенью донник отмирает, но в период вегетации не нужно допускать образования и созревания семян.
Перед скарификацией семена нужно полностью вытереть из оболочек. В многочисленных статьях о доннике вытирание и скарификация семян считаются проблемой. Теперь эта проблема разрешена успешно. Прекрасно проводит вытирание и скарификацию семян донника аппарат, описанный В. Г. Рыбальченко в журнале «Пчеловодство» № 10 за 1961 год. Изготовить его можно в любом хозяйстве. На опытном заводе ВАСХНИЛ сконструирован и изготовлен скарификатор СКС-1.
Для повышения полевой всхожести семян возможны подзимние посевы. Смена температур в верхнем слое почвы разрушает оболочку семян, а обилие влаги весной обеспечивает дружные всходы.
Еще одна особенность донника — это его непримиримость к затенению, особенно в первый месяц жизни. Поэтому важно правильно подобрать покровную культуру. Она должна быть скороспелой и малооблиственной.
Прекрасные результаты дают совместные посевы донника с могаром. Они дают высокие урожаи на самых плохих землях. Могар нужно скашивать при выбрасывании колоса. В наших условиях такие посевы нередко дают отаву для второго укоса, но стравливать их можно только после наступления холодов, когда наземная часть донника не функционирует, а корневая шейка уже втянулась в почву. Мы не придали этому значения и в 1961 году на 37 гектарах донника с могаром, которые дали 32 центнера сена с гектара, с середины августа начали пасти молодняк крупного рогатого скота. Пастьбу продолжали до глубокой осени, В зиму 1961/62 года донник погиб. Систематическое поедание и отрастание стеблей истощило корневую систему, и она не перенесла зимовки. Таким образом, в первый год на доннике выпасать скот нельзя.
Для получения хороших всходов донника необходимо правильно соблюдать сроки сева. Семена его прорастают при температуре плюс 3—4 градуса. Всходы не боятся заморозков, поэтому и сев нужно проводить как можно раньше. Мы сеем донник в те же сроки, что и ранние зерновые, на глубину 2—3 сантиметра, норма высева — 15—16 килограммов. Поздние посевы не удаются.
В засушливое лето 1963 года донник позднего посева на площади 270 гектаров шел в зиму слабым и вымерз. Донник раннего посева на площади 150 гектаров перенес зиму и дал в 1964 году урожай сена 15 центнеров с гектара. Это культура, которую чем чаще косишь, тем больше получаешь сена лучшего качества. Если ее не подкашивать, стебли сильно грубеют, снижается качество сена. В наших условиях можно получать два укоса. Один мы используем на сено, другой — на удобрение. В совхозе «Кара-Су», Семипалатинской области, второй укос оставляют на семена, но семян получают меньше, чем с первого укоса.